Passando pelo Arco della Pace, em Milão, numa gélida manhã de outono de 1908, Dom Guanella ouviu um cocheiro que, levando-o a cavalo, proferiu uma enxurrada de maldições horrendas.

Don Luigi aproximou-se e, embora não precisasse muito da carruagem, disse-lhe:

- Amigo, você poderia me levar para a via Cagnola no número 11?

Não parecia real para o cocheiro: ele o fez subir e, com um estalo do chicote, colocou o cavalo em marcha. Dom Guanella olhou de perto aquele homem mal vestido, com um casaco surrado e um chapéu velho: seu rosto indicava claramente que devia estar em jejum há muito tempo; a carruagem era frágil e o cavalo tão inflexível quanto o mestre; um velho pano de sela cheio de buracos e remendos protegia o pobre animal do frio, que mal chegava.

Ao chegarem ao destino, Dom Guanella desceu da carruagem e disse ao cocheiro:

— Quer aproveitar para tomar um refresco? Com este frio e humidade, faz muita falta... E talvez o seu cavalo também goste de uma boa bebida quente. Passar.

O motorista, constrangido como estava, não conseguiu dizer não e dom Guanella tocou a campainha ao lado da porta. Apareceu uma freira que se envergonhou ao encontrar diante daquele cavalo desnutrido, aquele cocheiro bigodudo e o rosto sorridente de Dom Guanella que lhe dizia:

“Este meu amigo está aqui e precisa de um pouco de refrigério. Devemos preparar imediatamente para ele uma boa sopa quente, um pouco de pão e queijo e uma garrafa de vinho.

Ele então ligou para Andreìn Trombetta, um hóspede da casa que tinha o burro sob custódia, e disse a ele:

— Andrein, vamos preparar um bom balde de bebida quente para aquele pobre cavalo que deve estar com muita fome.

A freira e Andreìn ficaram surpresos, mas, sem responder, foram fazer o que lhes fora ordenado, enquanto o cocheiro e Dom Guanella conversavam em volta do fogo. Um pouco mais tarde o cavalo tomou seu refresco e o mestre estava sentado à mesa diante de uma bela sopa, uma roda de queijo e outra de pão.

Apetite não faltou e a sopa rapidamente desapareceu enquanto o pão e o queijo tiveram uma dura lição. A garrafa foi distribuída para uma morte lenta enquanto o cocheiro apreciava cada vez mais a conversa e o sorriso voltava ao seu rosto.

Terminado o lanche, dom Guanella embrulhou as sobras e deu-as ao cocheiro que se levantara para lhe agradecer, com um estado de espírito muito diferente daquele em que se encontrou com o seu cliente.

"Caro amigo", disse-lhe Dom Guanella, "sei que a fome é uma má conselheira e que foi justamente quem lhe disse há pouco para acender todas aquelas velas, mas tenha cuidado, caso contrário, junto com sua paciência e saúde , você também perderá 'alma'.

"Você está certo", respondeu o motorista, você está certo, e acredite em mim, não sou o canalha que posso ter parecido para você. Esta vida me fez desenvolver um mau hábito e realmente acho que devo fazer de tudo para quebrá-lo. Eu prometo a você e muito obrigado por tudo.

Dom Guanella a acompanhou até a porta e a cumprimentou. Assim que subiu na boleia e retomou a viagem, o cocheiro encontrou uma mulher e parou para lhe perguntar:

- Mas quem é aquele padre que mora naquela porta?

"Mas você não sabe disso?" É o nosso Dom Luigi Guanella, um santo do Senhor!

"Realmente", disse o motorista, "um santo do Senhor realmente mora lá."

Uma das maiores preocupações de Dom Guanella sempre foi a busca de vocações, de religiosos dispostos a continuar e ampliar seu empreendimento assumindo o problema dos quatro “fs”, como dizia. De fato, nas primeiras Casas da Providência reinavam supremos quatro convidados não muito bem-vindos, cujos nomes começavam com um "effe": Fama, Freddo, Fumo e Aborrecimento. Mesmo que nem sempre fossem hóspedes regulares, eles eram, no entanto, inimigos com os quais era preciso lutar diariamente.

A Lombardia e outras terras sempre foram generosas com as vocações para a Obra de P. Guanella, que tinha uma forma muito simples e eficaz de convidar quem se sentia inclinado a segui-lo... Saía frequentemente com seis, oito dos seus doentes a quem chamava "bons filhos": eram os que ele acolhia com particular amor, pois não tinham inteligência suficiente para conviver com os outros. Geralmente tinham apelidos significativos, como se fossem um time sui generis de bravoes: Pelapatàt, Leccapiàtt, Pallanin, Pestalàc...

Era uma cena que se tornara familiar em Como e em outros lugares, ver Dom Guanella passeando com seu "bravo"; vendo-os agora, disse a si mesmo:

- Aqui está Dom Guanella levando seus pobres filhos para passear!

Assim, por exemplo, eles iam até Lurate Caccivio e ao pequeno grupo muitas vezes se juntavam as pessoas que encontravam na rua, de modo que uma pequena procissão se formava em torno de Dom Guanella e seus filhos.

Ao chegarem à igreja, cumprimentaram o pároco e depois foram todos fazer uma oração, após a qual Dom Guanella fez um breve discurso:

— Meus bons amigos de Lurate Caccivio, trouxe aqui entre vocês meus bons filhos que possuem uma riqueza que muitas pessoas inteligentes não têm, porque têm inocência, a Graça de Deus está sempre com eles e Deus os ama sem medida e eles amá-lo como os outros não sabem. Viemos até você para tomar um ar puro, porque essas crianças do bem precisam se divertir, conhecer esse mundo. Mas acima de tudo precisam se sentir amados e merecem isso; eles merecem, acredite, não tanto porque são legais, e realmente são, mas porque são bons e inocentes, mesmo que sejam infelizes porque não sabem cuidar de si mesmos. E quando se sentem amados, quando realmente o são, tornam-se ainda melhores e rezam a Deus à sua maneira.

Não há, portanto, entre vós alguma alma que tenha vontade de abraçar a vida religiosa para poder assistir e amar estas criaturas do Senhor?

Em seguida, ele reuniu seu grupo de "inocentes", acompanhado por uma pequena e curiosa multidão de meninos da aldeia e caminhou pelos prados verdes para voltar à margem do Lago Como, satisfeito por ter deixado a semente do mal-estar com o pensamento que você não pode ser feliz sozinho.

Dom Guanella amava particularmente, entre os hóspedes de suas casas, aqueles pacíficos biscoitos a quem chamava de "bons filhos" e lhes dedicava uma atenção especial. Na verdade, quando tinha algum tempo, ia procurá-los: conversava com eles, brincava e jogava cartas. Antes de encontrá-los, porém, ele se certificou de ter no bolso um bom estoque de balas, doces, biscoitos e alguns charutos.

Freqüentemente parava para comprar esse suprimento em uma tabacaria na via Dante, em Como, que o conhecia e sabia a quem se destinava tudo aquilo.

Aconteceu uma vez que a tabacaria contratou um ajudante, um jovem de fora que viu Dom Guanella aparecer pela primeira vez diante dele com uma ordem imponente. Esse grandalhão, com ar sonhador e absorto, olhos semicerrados e boa voz, ordenava-lhe com a maior naturalidade: meia dúzia de charutos toscanos, cinco charutos Virgínia, os de canudo dentro, três maços de e cinco de carne moída, um par de quilos de balas, meio quilo de balas de menta, biscoitos...

A mercadoria se amontoava sobre o balcão e dom Guanella não percebeu o espanto do tabacaria que o olhava com uma espécie de aversão; pelo contrário, calculando o que precisava e calculando o que ia para um e o que ia para o outro, ele assumia cada vez mais o ar do caçador de prazeres que não queria esquecer nada, prometendo a si mesmo passar uma noite como deve ser.

Finalmente, o jovem atrás do balcão não se conteve e disse:

- Que lareira e que gargarozzo!

Dom Guanella despertou e, enquanto pagava a nota de nove liras, percebeu o mal-entendido que havia causado involuntariamente e quis tirar aquele menino de suas dúvidas. Quase se desculpando e com algum constrangimento, que o outro interpretou novamente mal, ele disse:

— Não são para mim, são para meus bons filhos!

Ao dizer isso, deixou o coitado atordoado sem saber se estava sonhando ou se estava acordado. Diz-se que o assunto foi explicado a ele mais tarde, mas naquela noite ele estava um pouco confuso.

Quando teve certeza de que os fundos para o financiamento da primeira ópera de Dom Guanella estavam garantidos, o bispo de Como, dom Valfré, teve a alegria de dar seu consentimento e sua bênção para o início da empresa, embora antes estivesse entusiasmado com ela. . Porém, conhecendo o seu homem, recomendou que, por enquanto, não se desse mais espaço à abertura de novas Casas.

Uma certa prudência e uma certa paciência não eram características de Dom Guanella, por isso, depois de pouco tempo, apresentou-se ao bispo dizendo com franqueza:

— Excelência, perdoe-me se não acatei a sua recomendação, mas houve uma oportunidade verdadeiramente providencial e não a podia deixar escapar... Então comprei um vasto edifício, chamado "La Binda", que V. Ex.ª certamente sabe, e agora tenho uma dívida de 40.000 liras... Mas não se preocupe porque a Providência certamente nos ajudará... Tenho certeza.

O bispo não engoliu: sorriu com amargura, gaguejou alguma coisa e, balançando a cabeça, foi despedir-se, dispensando o padre um tanto abruptamente.

Algum tempo depois, Dom Guanella reapareceu ao bispo, que imaginou que vinha trazer-lhe as suas tribulações, por causa da imprudência que cometera, e se preparou para uma grande explosão.

Don Guanella com grande naturalidade disse ao invés:

— Excelência, a Providência cuidou disso: ganhei uma villa em uma colina com vista para Menaggio, espelhando o centro do lago Como, com um belo chalé suíço e mais de 50.000 liras em dinheiro

O bispo olhou-o por alguns instantes com a boca aberta, impotente e impotente, com os olhos arregalados de espanto e só pôde dizer resignado:

- Vá com calma, dom Luigi, e faça o que tiver que fazer porque vejo que a Providência está do seu lado. Tudo o que tenho a fazer é te abençoar! Os caminhos de Deus nem sempre coincidem com os traçados pelos homens.

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Entre os bons filhos, isto é, os pobres malucos que Dom Guanella particularmente favorecia e amava, havia um chamado Chard, aludindo à sua falta de jeito, ao seu jeito desgrenhado de falar e andar e à sua absoluta falta de malícia.

Quem sabe por que esse Chard sempre descontava em um de seus iguais, de cabelos ruivos, que logicamente se chamava Carrot: nasceram para ficar juntos, mas não podiam ficar juntos sem brigar de vez em quando.

Um dia, enquanto Dom Guanella recebia algumas pessoas, a porta se abre e se lança na direção como um touro bravo Acelga com os sinais de uma alteração preocupante. Independentemente da presença dos convidados, Chard fica na frente de Don Guanella gritando:

"Ou ele, ou eu!" Ou ele vai, ou eu vou!

Naturalmente, ele estava se referindo ao amigo Cenoura, com quem estava zangado sabe-se lá por quê.

Dom Guanella não se aborrece e, vendo que um visitante trazia no bolso uma bela cigarreira de couro, acaricia suavemente a cabeça desgrenhada de seu protegido e diz ao hóspede:

“Veja, bondoso senhor, esse meu amigo está tão chateado porque não tem nem uma bituca de charuto para fumar em paz. Agora, se ela fosse tão legal, nós o colocaríamos em tudo...

Dizendo isso, tirou o estojo de couro do bolso do paletó do cavalheiro, abriu-o sorrindo, tirou dois charutos Havana e, colocando-os na mão de Chard, disse:

— Isto é para você, com a condição de levar este para seu amigo Cenoura e fazer as pazes imediatamente

O visitante se alegrou em despejar o resto dos charutos nas mãos de Don Guanella, que havia demonstrado quanto bem pode ser feito com um simples charuto.

De fato, Bietola, feliz e incrédulo, pegou aquele tesouro e agradecendo à sua maneira, imediatamente deslizou pela porta e correu com gritos de júbilo para seu amigo Cenoura, talvez temeroso de que aquele gentil senhor reconsiderasse e o privasse da alegria de uma noite maravilhosa no passe fumando em companhia.

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Os inícios da atividade de P. Guanella foram difíceis e muitas vezes marcados por incompreensões, visto que empreendeu muitas atividades sem se preocupar com os meios necessários para realizá-las. Até seus superiores o aconselharam a ficar mais relaxado, a não se expor a atividades perigosas, a não assumir compromissos muito onerosos. Dom Guanella fez ouvidos moucos: viu as necessidades de tantos pobres infelizes: fez, fez e confiou na Providência dizendo:

“A pobreza não pode esperar. E não podemos parar até que haja pobres para ajudar!

O bispo de Como, monsenhor Teodoro Valfré di Bonzo, não se cansava de repetir para ele quando o ouvia explicar seus projetos audaciosos:

- Dom Guanella, recomendo: prudência, prudência, prudência!...

Certa vez, um eclesiástico que havia sido professor de teologia foi encontrado na presença do bispo e dom Luigi, que, ouvindo as recomendações sinceras do pároco, quis destacar a oportunidade de ensinar sua doutrina do alto e disse:

- Lembre-se, Don Luigi, que a primeira virtude é justamente a prudência...

- Em vez disso, eu me lembro muito bem, professor, que quando você nos ensinou teologia, você nos disse com certeza que a primeira virtude é a fé!

Dom Guanella amava a simplicidade, a concretude e abominava tudo o que era falso, falso, artificial. Assim também era na devoção e na prática religiosa que ele não queria poluir-se pelo sentimentalismo, pelo entusiasmo fácil. Tudo devia assentar numa fé profunda e no exercício quotidiano da caridade fraterna para com quem quer que fosse durante o dia.

Certa vez, pressentiu que as leituras das freiras de S. Maria di Lora não eram o que ele queria e perguntou, dirigindo-se às freiras:

— Seja sincero, diga-me quais livros você lê e dá aos noviços para meditar?

Nenhum dos entrevistados quis responder, mas depois de repetidas insistências, verificou-se que as leituras eram todas do tipo: Canudos de ouro, Centelhas eucarísticas, Gotas de orvalho...

"Eu tinha imaginado", disse Don Guanella, bem-aventuradas martorellas, vocês não entendem que são todas páginas doces e cheias de sentimentalismo? que exclamações, suspiros, pontos são mais que palavras? Para viver, você precisa de alimentos nutritivos, alimentos de verdade: coisas que o sustentem, mesmo que você tenha dificuldade para mastigá-los. Você não pode viver de doces! Pão duro muito melhor, crosta de queijo melhor do que aquela coisa que vale a pena comer ar. Vocês não são borboletas, nem grilos, nem gafanhotos: só precisam de gotas de orvalho para vocês, martorellas, chamadas a serem pequenas mártires do amor e da dor!

No final de 1912, Dom Guanella fez uma longa viagem pelos Estados Unidos da América para dar vida a algumas de suas obras. Como introdução, trouxe uma carta autografada de seu amigo Pio X. Voltando à Itália em fevereiro de 1913, ele quis fazer uma de suas primeiras visitas ao Istituto Fanciulli Poveri em Gatteo di Romagna.

Os jovens hóspedes do instituto o conheciam muito bem de suas visitas anteriores e o esperavam. Quando ele apareceu entre eles, sorridente e feliz, os meninos primeiro bateram palmas alegremente, depois começaram a se olhar e depois, um após o outro, começaram a rir, tanto que a hilaridade se tornou uma gargalhada geral e incontrolável. .

Dom Guanella olhava em volta sem entender o motivo de toda aquela felicidade: às vezes também ria, às vezes ficava sério e perplexo, sem entender o que havia acontecido.

Olhou para o diretor do instituto, dom Martino Cugnasca, um caridoso mal-humorado, sério e sem graça: dessa vez ele também riu com vontade.

Dom Guanella acalmou um pouco o riso e perguntou a Dom Martino o que havia acontecido. Ele respondeu:

— Mas não vê, dom Luigi, que ele anda mascarado como o doutor Balanzone?

Então Dom Guanella entendeu: nada preocupado com a forma como se vestia, tinha vestido as roupas que devia usar na América, pois eram de rigueur para os eclesiásticos e ter que falar em muitas comunidades. Vendo que as roupas ainda eram novas , ele os colocou pensando que poderia usá-los sabe-se lá quanto. Era assim que ele se apresentava em rigidelius: um terno de corte arcaico; na cabeça usava um grande chapéu de alqueire e nos pés sapatos com fivelas.

Assim conseguira aquele dilúvio de gargalhadas, sobretudo pelo fato de usar aquelas roupas com perfeita naturalidade, sem pensar em parecer ao menos extravagante ou original. Dom Guanella entendeu que seus ouvintes tinham razão em rir e rir com vontade, então ele também riu de si mesmo. Ele terminou sua visita com a mesma alegria e, de volta para casa, tirou a poeira de seu velho guarda-roupa, abandonando suas roupas americanas.

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