DOM CESARE ELLI nasceu em Valera, na província de Milão, em 21 de junho de 1911. Seu pai Pietro e sua mãe Marina Pessina, de condições muito simples, dedicam-se principalmente ao cultivo da terra. Dom Cesare recebeu de sua família uma sólida educação religiosa e o testemunho de uma fé serena e confiante em Deus Pai bom e misericordioso.
Desde a infância sentiu o desejo de se entregar ao Senhor e para este discernimento entra no seminário de S. Ilario (Gênova) pertencente ao Instituto das Missões Estrangeiras de Milão. Frequentou o liceu, mas tendo atingido o limiar do noviciado não foi considerado apto para o ministério missionário no estrangeiro devido, diz o relatório do Mestre, “carácter demasiado tímido e poucas iniciativas”.
Firme em seu desejo, não desistiu e pelo interesse do Padre Valli dos Oblatos de Rho conseguiu ingressar no seminário guanelliano do Instituto San Girolamo de Fara Novarese.
Escreveu ao diretor do seminário: “Agradeço sinceramente e serei cada vez mais grato à Divina Providência por ter me aceito em sua venerável Congregação... E quando, Padre, poderei vir? Espero o dia da entrada à noite e durante o dia tão grande é o meu desejo...".
O jovem Cesare Elli sempre se destacou durante seus anos de formação. Fez o noviciado em Fara Novarese e professou em 1934 de setembro de XNUMX. Fez os estudos secundários e filosóficos na casa de Lecco e os de teologia no Instituto de Ferentino. As notas de julgamento de seus Superiores dizem dele: “uma pessoa de sincera e intensa piedade, excelente na observância da Regra, um clérigo exemplar e observador, que mostra seriedade de vida e espírito de sacrifício; diligente em seus escritórios de bem-estar da juventude”.
Em 25 de junho de 1939, pelas mãos de Dom Alessandro Fontana, foi ordenado sacerdote em nossa paróquia de San'Agata in Ferentino.
Suas obediências eram simples: um ano em Ferentino como prefeito dos meninos; em Como como chefe da Pia Opera del sacro Cuore; em Vellai di Feltre por seis anos como superior e depois de 1948 a 1986 na Puglia. diretor e tesoureiro da Ceglie Messapica de 1948 a 1958; em Bari como Superior de 1958 a 1964 e novamente em Ceglie de 1964 a 2 de novembro de 1986, data de sua morte. Apesar de o período de Dom Cesare ter sido um dos períodos mais cansativos e sofridos para a Obra Dom Guanella em Ceglie - tanto pela construção do Instituto como pelas muitas humilhações e incompreensões causadas aos confrades por gente do povo - ainda assim foi o período de florescimento de muitas vocações masculinas e femininas para a Obra de Dom Luigi Guanella.