DOM CESARE ELLI nasceu em Valera, na província de Milão, em 21 de junho de 1911. Seu pai Pietro e sua mãe Marina Pessina, de condições muito simples, dedicam-se principalmente ao cultivo da terra. Dom Cesare recebeu de sua família uma sólida educação religiosa e o testemunho de uma fé serena e confiante em Deus Pai bom e misericordioso.
Desde a infância sentiu o desejo de se entregar ao Senhor e para este discernimento entra no seminário de S. Ilario (Gênova) pertencente ao Instituto das Missões Estrangeiras de Milão. Frequentou o liceu, mas tendo atingido o limiar do noviciado não foi considerado apto para o ministério missionário no estrangeiro devido, diz o relatório do Mestre, “carácter demasiado tímido e poucas iniciativas”.
Firme em seu desejo, não desistiu e pelo interesse do Padre Valli dos Oblatos de Rho conseguiu ingressar no seminário guanelliano do Instituto San Girolamo de Fara Novarese.
Escreveu ao diretor do seminário: “Agradeço sinceramente e serei cada vez mais grato à Divina Providência por ter me aceito em sua venerável Congregação... E quando, Padre, poderei vir? Espero o dia da entrada à noite e durante o dia tão grande é o meu desejo...".
O jovem Cesare Elli sempre se destacou durante seus anos de formação. Fez o noviciado em Fara Novarese e professou em 1934 de setembro de XNUMX. Fez os estudos secundários e filosóficos na casa de Lecco e os de teologia no Instituto de Ferentino. As notas de julgamento de seus Superiores dizem dele: “uma pessoa de sincera e intensa piedade, excelente na observância da Regra, um clérigo exemplar e observador, que mostra seriedade de vida e espírito de sacrifício; diligente em seus escritórios de bem-estar da juventude”.
Em 25 de junho de 1939, pelas mãos de Dom Alessandro Fontana, foi ordenado sacerdote em nossa paróquia de San'Agata in Ferentino.
Suas obediências eram simples: um ano em Ferentino como prefeito dos meninos; em Como como chefe da Pia Opera del sacro Cuore; em Vellai di Feltre por seis anos como superior e depois de 1948 a 1986 na Puglia. diretor e tesoureiro da Ceglie Messapica de 1948 a 1958; em Bari como Superior de 1958 a 1964 e novamente em Ceglie de 1964 a 2 de novembro de 1986, data de sua morte. Apesar de o período de Dom Cesare ter sido um dos períodos mais cansativos e sofridos para a Obra Dom Guanella em Ceglie - tanto pela construção do Instituto como pelas muitas humilhações e incompreensões causadas aos confrades por gente do povo - ainda assim foi o período de florescimento de muitas vocações masculinas e femininas para a Obra de Dom Luigi Guanella.
Pontos fixos na espiritualidade de Don Cesare Elli
Segundo quem o conheceu, os anos mais fecundos e preciosos da sua existência são os últimos passados na comunidade de Ceglie entre o Instituto para meninos e a paróquia dedicada à Imaculada Conceição. Suas características mais notáveis:
A. Sacerdote de grande oração e sacrifício;
B. zeloso diretor espiritual de almas;
C. consolador assíduo e amoroso dos doentes e dos idosos e solitários.
A. - A vida de Dom Cesare é descrita em seu testamento de ser continua “oratio”: “O momento da oração não é uma fuga, mas uma invasão do divino na vida. A oração é uma troca de olhares. Deus olha para mim e seus olhos são atraídos para minhas palavras. Eu o escuto e ele me escuta; Eu me lembro dele e ele se lembra de mim, eu o procuro e ele me procura; Eu penso e falo com ele e ele fala comigo. A linguagem do céu é a oração e quem reza constrói uma ponte entre a margem do tempo e a da eternidade" (dos seus escritos).
E o povo de Deus que sabe ler a riqueza da interioridade dos seus pastores quis espontaneamente pronunciar-se com simplicidade e humildade sobre a morte de D. Cesare:
Posso testemunhar que Dom Cesare me deu um exemplo de oração, de sacrifício, de fidelidade aos santos votos e às constituições.
Don Cesare foi uma figura exemplar. Para Ceglie ele era o sacerdote da oração, do sofrimento, da penitência; deu tudo pelas almas e pela Obra e merece ser lembrado.
Era o homem disponível a qualquer hora, passava os dias na igreja, no confessionário e visitando os doentes.
Lembro que seus passeios eram para cima e para baixo na igreja com o breviário e a coroa nas mãos.
Quando perguntavam por Don Cesare, encontravam-no na igreja, ou no sótão do coro no genuflexório como um seráfico para fazer companhia a Jesus.
B. - Um dos papéis mais adequados para Don Cesare era o de diretor espiritual de muitas almas. Ele tinha um carisma particular para guiar as almas no caminho da santidade. O confessionário era o lugar mais habitual de sua presença. Quantas horas vividas na disposição de celebrar a misericórdia de Deus pelos fiéis. Quando ela morreu, muitas pessoas choraram porque ficaram sem um guia seguro, disponível e capaz.
Um testemunho que engloba todos os outros: “Não há palavras para dizer o que o coração de cada um de nós gostaria de expressar. O vazio que você deixou é muito grande, a dor é muito grande. Perdemos o pai, o irmão, o amigo, mas sobretudo o guia espiritual daquele que soube compreender quem teve a sorte de te conhecer… Voltamos a ver-te no altar a festejar, no confessionário, onde sempre tinha uma palavra de bondade e consolo para todos... Obrigado, querido Dom Cesare, por tudo que nos ensinou, por seus conselhos sempre prontos e eficazes. Obrigado por todas as vezes que soubeste e quiseste consolar os nossos sofrimentos, por todas as vezes que perdoaste as nossas faltas em nome de Deus, obrigado pela paz e serenidade que soubeste transmitir a todos, foste um exemplo vivo de santidade" (Saudação durante o funeral).
C. - Dom Cesare tinha uma sensibilidade muito particular pelos doentes, pelos idosos e pelos que viviam sozinhos na cidade de Ceglie.
O legado espiritual de Don Cesare Elli
Como legado espiritual, é belo e útil relatar as resoluções que escreveu em 25 de outubro de 1964, por ocasião da beatificação de Dom Luigi Guanella, no verso de uma pequena imagem que mostrava o rosto sofredor de Jesus na cruz.
- Meus modelos: Jesus e Maria
- Meus compromissos: saber ouvir, saber amar, saber sofrer, saber rezar.
- Meus ideais: valorizar as pequenas coisas, descobrir a beleza oculta, sublimar tudo em alegria".
Este programa de vida espiritual revela a razão da memória viva de Dom Cesare que persiste entre o povo de Ceglie e explica por que ele continua a produzir abundantes frutos espirituais.